記錄：藍美惠
北門社區大學在2014年秋季，規劃了一系列:大北門農漁曆的學習活動。分別安排了六堂課，包含有:泥鰍、蔥蒜、烏魚、花跳、虱目魚和芝麻系列，皆是台南沿海/大北門地區具有地方代表性的農漁產物。這些學習活動，主要是希望藉由與在地耆老或農漁民們的互動過程中，讓一般民眾亦能理解在地生產、以及支持小農的重要性。
因此我們實際到農漁村現場，藉由認識養殖或加工方式，嘗試理解、並記錄北門區沿海農漁村產業文化、以及在地的生活經驗與智慧。
其中以「芝麻」為主題，規劃了一整天的學習活動。早上到芝麻田，拜訪種植芝麻的小農家，認識芝麻的生長過程，及友善環境的種植方式。下午，則到西港在地的柴燒麻油廠，參訪、體驗芝麻經過炒熟、冷卻、碾碎、蒸，最後壓模榨出油來的過程。透過到加工現場親身體驗的製作過程，去認識芝麻油是如何被製作出來；也理解到:地方小型麻油廠與在地小農彼此依存協力的合作關係，是如何來保障食品製作過程的安全性。本篇文章，主要記錄拜訪種植芝麻小農家的過程，亦希望未來有機會再分享大北門農漁曆的其他農漁產業。
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這次大北門農漁曆第五場活動，來到黃富國大哥的芝麻田。黃大哥是北門社大的學員，一直對農產品的加工課程情有獨鍾。後來才知道，因為黃大哥自己是小農，對於怎麼把農產品加工後販售，一直在尋找出路。而冬天，是芝麻的採收期。得知黃大哥有種植友善芝麻，剛好可以藉此規劃活動，帶大家認識一番。
活動當天，黃大哥和黃大嫂特別為我們架了一個臨時的棚架，讓學員們可以舒適的坐著；還準備了洛神花茶，提供學員們飲用。一旁的小桌子上，擺了許多自家生產的農產品。這讓學員們還沒開始聽黃大哥分享，就全湊了過去。
黃大哥家中原本就是務農人家，小時候就在田地裡玩耍，抓青蛙、昆蟲。在黃大哥出社會後，工作壓力很大、身體也變得很差；加上心裡還是一直牽掛著家中休耕的田地，而且想到務農的生活步調較為緩慢，便毅然回鄉耕種。
但原本全職農夫的規劃，不敵現實經濟的考驗；最後選擇回到職場工作，過著半農半X的生活。黃大哥回憶起小時候看著老一輩用慣行農法耕種，因水稻田常有菇螺挖洞，田梗便會漏水。灑下農藥後，田間所有的生物不論大小都會死亡。回鄉耕作後，也發現農田環境都改變了，田間豐富的生態不再。所以堅持友善土地的方式，讓周遭環境恢復生機。
黃大哥今年是第三年種植友善芝麻。芝麻田，在管理上是很重要的。芝麻粒播種發芽成小苗後，便要進行疏苗，讓芝麻苗之間有足夠的生長空間。之後便要進行灌溉。古人云：『濕麻乾豆』，意思是:種芝麻，田地濕度要高；種豆類，濕度則要低。所以種植芝麻，必須給予足夠的水份。
再來，便要追肥。在生長過程中間，如果肥份不夠，就得要再施一次肥。在病蟲害部份，會使用蘇力菌或苦楝油防治。芝麻最常得青枯病，則會使用枯草杆菌灌在根部做預防。在田間雜草方面，慣行農法會使用雜草抑制劑；但是相對也會影響到植株本身生長。所以在生長期，需要追肥。反之友善種植，則是在草還沒有長很高時，就趕緊做中耕除草。透過觀察作物的生長，用比較不會對環境產生副作用的方式，來抑制雜草生長。
在收成時，慣行農法的芝麻植株比較高，葉子較小、且豆莢較多；一分地可收成250~300斤。友善種植目前最好的狀況，一分地只有80斤。
怎麼判斷芝麻能不能採收了呢? 只要看植株上面、芝麻變黑的豆莢超過一半，就可以進行採收、日曬了。採收完成的芝麻株，要綁成一整綑，在太陽下自然日曬到乾燥，豆莢才會打開。待植株變乾(約二個星期)，就能把芝麻粒打下來。慣行農法因為產量較大，會分成兩次打；再用篩子、電扇把其餘雜質去除，就能把芝麻送到麻油廠加工了。
黃大哥也留了一些尚未打過的芝麻植株，要讓學員們體驗打芝麻。但因為是友善種植，植株上的蟲特別多。黃大哥說他每打完一次芝麻，就要洗一次澡，不然會因為皮膚過敏發癢；所以也提醒體驗的學員小心。大人們聽了有些怯步，倒是小孩兒在芝麻堆裡玩得挺開心。
為什麼不種白芝麻呢？黃大哥說經農改場研究，曾文溪以北的土地較適合種植黑芝麻，產量較好，而且經濟價值也比較高。黑芝麻通常拿來榨油、或做成芝麻醬，白芝麻則以料理裝飾及調味為主。
現場有種植芝麻經驗的學員，也和黃大哥聊起種植甘苦談。雖然芝麻種植時需要水份，但是也怕多雨。如果種植時遇上颱風，土地的排水性不好，芝麻就會被淹死。所以學員也道出種植的兩難:太早種怕颱風，太晚種則怕刮北風，植株無法成長，而且容易得白粉病。黃大哥去年播種了三次才成功。前兩次，都因為颱風全軍覆沒。所以農民大多在冬季種植芝麻。看來種植芝麻，真的不是件很容易的事啊！
除了芝麻，黃大哥也因應季節種植許多不同的作物。現場帶著學員繞了一圈，有洛神花、青龍椒、大豆、包心白菜等等；居家周圍還種了許多不同的果樹，全都是友善種植。黃大哥淘淘不絕地說著自己小時候所發生的趣事，和現在務農時的樂趣；也自豪的說，現在田地裡的生物慢慢回來了，青蛙、昆蟲、白鷺鷥、夜鷺，甚至還有帝雉。小時候和土地之間所連結的記憶，似乎又慢慢的重現眼前。
雖然有機種植對土地及人都是好的，但也有學員疑問，農作物經過有機認證後，銷路就有一定的保障嗎？黃大哥說，就算通過了有機認證，把農作物交給大盤商時，價格只也會比慣行農法的作物好一點點。目前他的農作物，並沒有做認證的打算。一般小農的農產品如果要經過認證，除了第一年必須花一筆認證費用三萬五仟元，第二年還得付抽查檢驗費，第三年又要三萬五仟元，成本很是驚人。而且所謂的有機認證，其實有漏洞；就算通過了認證，也不見得是真正的有機。反而是直接透過熟識、信任的小農購買農產品，既能避免農產品在銷售過程中被層層的剝削，讓小農能得到應有的報酬，也能支持小農持續的耕作，不用擔心農作物的銷售問題；讓產與銷之間的通路能更透明。
聊了差不多後，黃大嫂幫我們示範怎麼炒芝麻。芝麻粒過篩幾次後，洗乾淨曬乾，用乾鍋小火煸炒。過程中需不斷的翻炒，等到芝麻粒變得有些霧色，就可以起鍋了。黃大嫂說每次炒芝麻時，總是邊炒邊吃，這樣才能準確的判斷芝麻是否炒熟了。炒好的芝麻粒，香味陣陣，學員們迫不及待抓起一小把往口中放。芝麻粒在牙齒間啵啵的爆開，如果當成零食應該很快就吃完了吧！一般生芝麻可以存放一整年，但是熟芝麻的賞味期限比較短，所以要吃多少就炒多少。
黃大嫂也提供大家小撇步，如果芝麻不小心炒過頭也沒關係，可以用調理機磨成粉加進牛奶裡，一樣香氣、營養滿分。或在芝麻粉裡加一些麻油，就變成芝麻醬；加糖，則可以做芝麻湯圓的內餡。在此可感受到農民珍惜食材的用心。這是腳踩在土地上，和作物培養出來的感情吧！
最後在分享時，學員提到:小農的處境必須被更多人看見和支持。老一輩認為務農太辛苦、而且收益太低，無法養家活口；所以不希望年輕人待在農村裡。就算有年輕人肯回鄉務農，也會因為目前的農業政策失調，而無法獲得足夠的生活收入。現在的小農普遍面臨了銷售端的困境，如果可以成立足夠的支持系統，讓小農得以安心的生產農作物，這對消費者、生產端都是雙贏的局面。更重要的是，大人們童年記憶裡與土地的連結，應該要延續到孩子身上；讓孩子們也能與土地親近，讓自然環境得以永續。